Gıdaların üretim, depolama, nakliye veya hazırlık aşamalarında bulaşıcı organizmalarla temas etmesi sonucu kontaminasyon oluşabilir. Gıdaların yanlış saklanması, hazırlanması veya pişirilmesi de kontaminasyon riskini artırır. Genellikle çapraz kontaminasyon sonucu gıda zehirlenmeleri görülür. Bu, zararlı organizmaların bir yüzeyden diğerine geçmesiyle oluşur. Çiğ yiyeceklerde sıkça rastlanır; örneğin salata gibi pişirilmeden tüketilen yiyecekler zararlı organizmaların imhasına imkan tanımaz ve gıda zehirlenmesine yol açabilir.
Kontamine gıdaların tüketilmesinden sonra hasta olup olmamak, kontaminasyona neden olan organizma tipi, maruz kalma miktarı ve bireyin sağlık durumuna bağlıdır. Bebekler ve çocuklar daha yüksek oranda etkilenebilir. Gebelik sırasında ise metabolik değişiklikler zehirlenme riskini artırabilir ve tepkiler daha şiddetli olabilir.
Kontamine gıdaların tüketilmesinden birkaç saat sonra zehirlenme belirtileri başlayabilir. Mide bulantısı, ishal, kusma, ateş, karın ağrısı ve kramplar gibi belirtiler yaygındır.
Gıda zehirlenmesinin en sık görülen komplikasyonu dehidrasyondur. Kusma ve ishal sonucu kaybedilen sıvılar yerine konmalıdır.
Gıda zehirlenmelerini önlemek için ellerin, mutfak eşyalarının ve mutfak tezgahlarının sık sık yıkanması önemlidir. Çiğ yiyecekler ve hazır yiyecekler ayrı tutulmalıdır. Yiyecekleri hazırlarken veya saklarken çiğ et, kümes hayvanları ve balık diğer besinlerden uzak tutulmalıdır. Yiyeceklerin uygun ısıda pişirilmesi önemlidir; bunun için gıda termometresi kullanılabilir. Bozulma riski olan gıdalar soğutularak veya dondurularak saklanmalıdır. Dondurulmuş gıdalar oda sıcaklığında değil buzdolabında çözdürülmelidir.
